Rodolpho Vilhena dedica mais de 60 anos à Matemática
Entre os dias 16 e 18 de junho, o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), em São José dos Campos, sediou o Encontro Regional de Matemática Aplicada e Computacional (ERMAC) da Regional 8 da Sociedade Brasileira de Matemática Aplicada e Computacional (SBMAC). Um dos destaques da programação foi a homenagem ao professor Rodolpho Vilhena, em reconhecimento à sua trajetória na Matemática Aplicada.
De sócio-fundador a nome de asteróide
Formado em Matemática pela Universidade Presbiteriana Mackenzie em 1962, Rodolpho Vilhena de Moraes dedicou toda a sua carreira à Matemática Aplicada e à Mecânica Celeste. No ano seguinte, 1963, ingressou no mestrado do Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), instituição na qual também construiu grande parte de sua trajetória como docente.
Ao longo da carreira, concluiu uma especialização em Mecânica Celeste pela Universidade de São Paulo (USP), um aperfeiçoamento em Abordagem Sistemática de Ensino e Pedagogia do Ensino Superior e o doutorado em Dinâmica Orbital e Mecânica do Voo, ambos pelo ITA, além de um pós-doutorado em Engenharia Aeroespacial pela The University of Texas at Austin. No ITA, permaneceu por 32 anos como professor titular, até se aposentar — mas longe de encerrar sua contribuição à pesquisa e ao ensino.
Na sequência, assumiu a docência na Faculdade de Engenharia e Ciências da Unesp, em Guaratinguetá, onde atuou por mais 15 anos, até a segunda aposentadoria. Atualmente, é Professor Afiliado da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP).
Gabriel Haeser, Diretor-Científico da SBMAC, responsável por entregar a homenagem a Rodolpho, conta que dividiu corredores com o pesquisador nos tempos de UNIFESP e percebia nele um empenho inspirador.
“Recordo bem que o professor Vilhena era sempre o primeiro a se voluntariar para participar de qualquer tipo de atividade de ensino, pesquisa, extensão ou administrativa. Sua dedicação ao ensino e à pesquisa inspirou e ainda inspira gerações de matemáticos, matemáticos aplicados, engenheiros e outros cientistas por todas as instituições em que passou”, comenta. Para Gabriel, a homenagem também reconhece a trajetória marcante de Rodolpho no Vale do Paraíba, região onde está localizada a cidade de São José dos Campos.
Além de uma vida dedicada à pesquisa, Rodolpho Vilhena também tem seu nome marcado na história da SBMAC. Em 1979, nos primeiros anos da entidade, associou-se à Sociedade e ajudou a difundir e consolidar as atividades da SBMAC, sendo reconhecido hoje como um de seus sócios-fundadores.
O reconhecimento por suas contribuições acadêmicas extrapolou a Terra. Em 2023, a União Astronômica Internacional atribuiu ao asteroide 34604 o nome Vilhena, em reconhecimento às contribuições do pesquisador nas áreas de Mecânica Celeste e Matemática Aplicada à Astrodinâmica.
A curiosidade é que, em 2025, um grupo de pesquisadores da Unesp, do qual fazia parte o próprio Rodolpho, estudou justamente o asteroide que leva seu nome, analisando a dinâmica de órbitas heliotrópicas ao redor do corpo celeste.
Ao comentar a homenagem recebida no ERMAC, Rodolpho Vilhena afirma que foi surpreendido pelo reconhecimento: “Francamente, não imaginava receber esta honraria, pois simplesmente penso estar cumprindo com a minha obrigação. Realmente, sinto-me imensamente honrado e emocionado”.
O docente também destaca o papel da SBMAC para o fortalecimento da Matemática Aplicada e Computacional no Brasil. Segundo ele, o avanço da área foi tão expressivo que já se tornou difícil acompanhar todos os seus desdobramentos. “A SBMAC é, para mim, uma referência do estado da arte da área no Brasil. Sinto orgulho de ser um dos seus sócios”, finaliza Vilhena.